60.000 abitanti, a 401 m sul livello del mare, a soli 45 km dal mare, arte, archeologia, modernità, passato, presente e futuro s’incontrano in una città segnata dalla storia, dagli eventi, dalle tradizioni e dalle voci del suo popolo. Anticamente la città era chiamata MATEOLA e sulle origini del suo nome sono state date varie definizioni. La più significativa sembra ricondurla a “mata” inteso come roccia o sasso. Fra le rocce scoscese a strapiombo sul profondo burrone dove scorre il torrente Gravina, vicoli, scale, grotte e palazzotti signorili, archi, ballatoi, ampie terrazze, scavati nel tufo, si presentano i “Sassi di Matera”, posti dal 1993 sotto la tutela dell’UNESCO come “Patrimonio dell’umanità”.
I “Sassi”, insediamenti rupestri sviluppatisi a partire dall’Alto Medioevo lungo le pareti di tufo del torrente Gravina, secondo un documento del 1204 indicano i “rioni pietrosi”. Due vallate poste ai piedi del colle della Civita destinate ad ospitare un intreccio di grotte, case, vicoli, vicinati che coprono circa trenta ettari di territorio, la più importante testimonianza della civiltà contadina. Furono i monaci benedettini e i monaci greci ad abitare le grotte già utilizzate dall’uomo preistorico, costruendo al loro interno cappelle e affrescandone i muri. La struttura urbana, unica nel suo genere, ha seguito le caratteristiche del suolo, assecondandone e sfruttandone le asperità. Non si riesce a distinguere ciò che è roccia dall’opera dell’ uomo. È quella che viene chiamata “Architettura spontanea”, che si adegua al territorio. L’aspetto rupestre della città domina nel Sasso Caveoso, nella parte più antica, invece, lungo il “piano” ai bordi dei Sassi, si incontra l’architettura rinascimentale, e risalendo verso la parte nuova rioni moderni convivono in un’atmosfera segnata dalla storia.
